"Ser voluntario te vuelve mejor persona y además es bueno para la salud"

Lourdes Pascual Navajas
Coordinadora de Actividades de la Federación Riojana de Voluntariado Social

Aunque nunca es tarde para el voluntariado, la juventud es un momento perfecto para aprovechar por más tiempo sus beneficios

Lourdes Pascual es la coordinadora de actividades de la Federación Riojana de Voluntariado Social desde el año 2000. La Federación nació en 1995 cuando varias ONG´s decidieron unirse para fomentar el voluntariado sensibilizando a la sociedad riojana sobre esta importante labor. En la actualidad agrupa a 40 entidades sociales que forman una red solidaria con miles de voluntarios, a las que apoya en la coordinación de sus actividades.

- ¿Qué es hacer voluntariado? ¿Hay que disponer de mucho tiempo?

- El voluntariado es aquella acción altruista que se realiza sin contraprestación económica a través de una organización sin ánimo de lucro y mediante un compromiso. El voluntariado requiere un compromiso tan serio como el de un trabajo; un trabajo no remunerado, pero en el que tienes que comprometerte de acuerdo con la organización. De hecho es preferible dedicarle una hora a la semana o cada quince días de manera firme antes que ofrecerse sin compromiso. Aunque también es importante que dejemos claro que un voluntario jamás puede sustituir el trabajo de una persona contratada. Además, en el desarrollo de la tarea, el voluntario debe ir acompañado de algún técnico de la entidad, al menos al principio, para que le ofrezca las instrucciones necesarias para desarrollar con solvencia su labor con los usuarios.

En este punto es importante distinguir que no es lo mismo hacer voluntariado que practicar voluntarismo. Cuando ayudamos a alguien de nuestro entorno, vecina, familiar, amigo, de manera individual y altruista estamos haciendo voluntarismo. Para que una acción pueda considerarse voluntariado la colaboración debe prestarse a través de una organización.

- Quiero hacerme voluntario ¿por dónde empiezo?

- Desde la Federación Riojana de Voluntariado Social y la Plataforma del Voluntariado de España recomendamos antes de nada plantearse cinco pasos que nos ayudan a reflexionar. Lo primero es pensar en los motivos o razones de cada persona para hacerse voluntario; lo segundo, mirar y observar nuestro entorno para valorar las iniciativas de acción solidaria que existen y así reconocer cuáles son las que más nos afectan. Posteriormente es importante valorar con acierto nuestra disponibilidad, capacidades e intereses.

Tras pensar en todo ello lo siguiente sería tomar contacto con la Federación Riojana de Voluntariado Social para informarnos de las entidades disponibles y conocer las diferentes tareas que se pueden llevar a cabo.

- ¿Qué cualidades son necesarias para ser voluntario? ¿Se hace uno voluntario o se nace?

- Todo depende de las aptitudes, actitudes y motivaciones de cada persona. Lo principal es aprender que hay que relacionarse de un modo muy determinado con las personas con las que se realiza el voluntariado, tanto con el personal de la ONG, como con el técnico que te acompaña, como con el resto de voluntarios y, lo más importante, con los usuarios o destinatarios de nuestro trabajo. Esto es esencial.

Lo más recomendable es no tener una actitud paternalista y saber diferenciar el tiempo del voluntariado de nuestra parcela personal. Los usuarios necesitan a alguien que en un momento puntual de su vida les ayude de una manera comprometida a nivel psicológico, sociolaboral, en la enfermedad… pero es importante saber diferenciar entre el voluntariado y tu persona separando el tiempo de dedicación a los otros de tu espacio personal.

Las motivaciones para ser voluntario son muy diversas, desde las denominadas autocentradas que incluyen la curiosidad o el conocimiento, el desarrollo personal, la necesidad de conocer gente…, a las heterocentradas que van desde hacerlo por cuestiones de fe o por compromiso social hasta por una necesidad ética de compartir lo que se tiene. También es muy habitual la conocida como motivación ‘egoísta’: ¿quiero vivir en esta sociedad injusta o deseo mejorarla?’.

- Según lo que nos comenta parece que cualquier persona puede hacer voluntariado

- Al final las entidades lo que solicitan, lo que buscan, son personas con ganas de ayudar y comprometerse, independientemente de las motivaciones que tengan. Lo importante es colaborar, echar una mano, puesto que son múltiples las labores que se pueden desarrollar en cada entidad, independientemente de la edad o la formación. Desde tareas de oficina o burocráticas hasta compartir una experiencia profesional, en el caso de los profesores jubilados, abogados, psicólogos... o personal cuando por ejemplo tras la superación de una enfermedad se desea compartir la experiencia individual o familiar con los usuarios que lo puedan necesitar.

Lo más importante es elegir libremente los campos de acción social, la entidad y la labor que nos gustaría desarrollar como voluntario y ponerse en marcha.

Sí es cierto que la nueva Ley de Voluntariado 45/2015 impide ser voluntarias a aquellas personas condenadas por delito sexual, pederastia, violencia de género o terrorismo.

- ¿Hace falta formarse previamente para ser voluntario?

- Aunque la formación no es obligatoria sí la consideramos esencial ya que además de ser un derecho del voluntario, es la mejor forma de conocer las entidades y aprender de la experiencia de otras personas para adquirir capacidades como la de trabajar en equipo, interactuar con los usuarios y mejorar el compromiso con la organización.

Desde la Federación Riojana de Voluntariado Social ofrecemos dos veces al año un curso gratuito de formación básica on-line, de 20 horas de duración, destinado a conocer contenidos necesarios para realizar la tarea voluntaria (qué es el voluntariado, historia del voluntariado, marco jurídico, derechos y deberes de los voluntarios o posibilidades de acción social, entre otros).

También ofrecemos formación específica en función de los fondos que recibimos de la Plataforma del Voluntariado de España obtenidos de la campaña X Solidaria en la que todos podemos colaborar si elegimos esta casilla en la declaración de la Renta.

- Aquí en La Rioja, ¿en qué iniciativas puedo trabajar si quiero ser voluntario?

- En La Rioja los ámbitos se dividen en multitud de categorías que obedecen a la pregunta “¿quiénes te necesitan?” Y así aparecen los distintos campos en los que poder intervenir: población en general, infancia, adolescencia y juventud, personas inmigrantes y refugiadas, familias, personas mayores, personas enfermas, personas adictas, personas de etnia gitana, personas sin hogar, personas con una discapacidad (física, intelectual o sensorial), personas en riesgo de exclusión social, actividades de ocio y tiempo libre, reclusión, acciones de socorro y emergencias, ecología y medio ambiente, prostitución y cooperación internacional.

- También hay gente que hace labores de voluntariado fuera de España ¿existen diferencias entre el voluntariado social y el de cooperación al desarrollo?

- Sí. El voluntariado social (socio-sanitario, educativo, ambiental…) es el que se realiza en las entidades de proximidad mientras que el voluntariado de cooperación al desarrollo es el que destina los recursos a programas en el exterior. Además dentro del voluntariado de cooperación al desarrollo hay que distinguir entre las tareas que se realizan como voluntario, de manera altruista y sin remuneración tanto en sede (con campañas de captación de fondos, organización de actividades, mercadillos…) como en terreno, y la figura del cooperante que es una persona contratado por una ONG para desarrollar su labor profesional (médico, profesor…) de manera remunerada.

- En verano hay muchos jóvenes que se plantean poder echar una mano, ¿A partir de qué edad se pueden realizar tareas de voluntariado?

- Según la última legislación aprobada por el Gobierno de España se pueden realizar labores de voluntariado desde los 12 años si se cuenta con el consentimiento de los progenitores y una valoración sobre si las acciones de voluntariado perjudican o no su desarrollo y formación integral. La Ley del Voluntariado de La Rioja, Ley 7/1998, marca la mayoría de edad como momento en el que nos podemos hacer voluntarios aunque también lo contempla a partir de los 16 años, con autorización paterna, en determinadas organizaciones como Cruz Roja o FEAPS-Plena Inclusión, entre otras. Lo mejor cuando un joven manifiesta interés en hacerse voluntario o ayudar, es que acuda a la Federación donde le ofreceremos toda la información necesaria para encauzar esas ganas de echar una mano.

- ¿Qué suele interesar más a los voluntarios más jóvenes?

- En ocasiones acude a vernos gente muy joven que desea visitar la cárcel, colaborar con organizaciones que tratan drogodependencias… Nosotros intentamos aconsejarles y asesorarles ya que a veces una experiencia así les puede ocasionar un shock brutal. En estos casos intentamos canalizar esa inquietud y proponerles participar inicialmente en otras actividades como campamentos con personas discapacitadas, en riesgo de exclusión… y ya posteriormente con formación y experiencia, que puedan valorar otras opciones. También se dan a menudo casos en los que personas jóvenes que están formándose en campos de la salud quieren hacer acompañamiento a personas enfermas y así poner en práctica su aprendizaje.

Lo que sí consideramos importante es sensibilizar, educar en valores y promover la cultura del voluntariado entre los más jóvenes. Por eso desde 2001, en colaboración con la Consejería de Salud, organizamos el certamen ‘La solidaridad tiene un premio’ en todos los centros de La Rioja con adolescentes de 3º y 4º de la ESO.

- Dicen que realizar tareas de voluntariado es bueno para la salud ¿Se trata de una exageración tal vez?

- En absoluto. Las últimas investigaciones, como la realizada por la Universidad British Columbia de Vancuver en 2013, demuestran que realizar tareas de voluntariado no sólo tiene beneficios para la salud mental y física, puesto que mejora la percepción de satisfacción y bienestar; también es beneficioso para la salud cardiovascular. Estos estudios han demostrado que factores psicosociales como el estrés, la depresión y el bienestar remiten o mejoran en personas que se involucran en actividades de voluntariado, influyendo así en algunas enfermedades del corazón.

- Podríamos decir, entonces, que el voluntariado es una ayuda en todos los sentidos, tanto para el usuario como para el propio voluntario.

- Efectivamente, de hecho según otro informe de la Fundación Antena 3 realizado por el decano del Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid y profesor en la Complutense, Fernando Chacón, ser voluntario tiene un impacto significativo en seis medidas de bienestar psicológico: felicidad, satisfacción con la vida, autoestima, percepción de dominio, ausencia de depresión y salud física. El voluntario, sin darse cuenta, es el que más beneficiado sale de la actividad. Hace un gran bien a su alrededor, pero recibe mucho más. Aprende, entabla nuevas relaciones humanas y se enriquece como persona al crecer en valores.

- Siempre se comenta que los españoles somos muy solidarios en momentos de necesidad; pero ¿cómo es la red de voluntarios respecto a otros países?

- España es un país muy solidario. Cuando ocurren desgracias o catástrofes es uno de los que mayor volumen de donación económica consigue. Pero una cosa es ser solidario y otra diferente es dedicar parte de mi tiempo como persona voluntaria.

En España se habla de algo más de 1.500.000 voluntarios sociales constantes y con compromiso firme y de cerca de 4 millones de voluntarios totales (incluyendo los puntuales, de cooperación al desarrollo…).

- Lo que sí parece cierto es que algo positivo ha tenido la última crisis que ha sufrido este país es el incremento de voluntarios. Hablan de hasta un 200%.

- En La Rioja, según un estudio publicado en 2012, contábamos con cerca de 6.500 voluntarios sociales. Hoy podemos estar hablando de algo más de 8.000, lo que es una satisfacción, aunque lo cierto es que nunca son suficientes.

- Si le parece para terminar vamos a facilitar los datos donde dirigirnos aquí en La Rioja si queremos realizar voluntariado.

Los interesados pueden acercarse a la Federación Riojana de Voluntariado Social donde les explicamos las opciones que existen tanto en las entidades adscritas como en el resto que existen en La Rioja. También hay ocasiones en las que la gente contacta directamente con cada colectivo.

Federación Riojana de Voluntariado Social
Muro de la Mata 8, 3º D
26001-Logroño
Teléfono y fax: 941-262953
Horario de atención: Lunes a viernes de 9.00 a 14.00 horas
http://www.voluntariadosocialrioja.org
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FB: facebook.com/frvsocial
Twitter: @FRVSocial
Yotube: Federación Riojana Voluntariado

Entidades adscritas
Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de La Rioja www.afarioja.org
Asociación para la Demencia del Alzheimer (ADA-Alfaro) adaalfaro.blogspot.com
Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) www.aecc.es
Asociación Pro-infancia Riojana (APIR) www.apir.es
Asociación para la Atención a Personas con Problemas de Drogas www.aradrioja.org
Asociación Riojana de Esclerosis Múltiple (ARDEM) www.ardem.es
AREPAK (Asociación Riojana de Enfermos de Párkinson) www.arepak.esy.es
Asociación Riojana de Niños de Altas Capacidades www.arnac.org
Asociación Riojana de Padres de Niños Hiperactivos (ARPANIH) www.arpanih.org
Asociación Riojana para el Síndrome de Down (ARSIDO) www.arsido.org
ASDE Scouts de La Rioja www.scoutsdelarioja.es
Asociación Osteoporosis Rioja
Asociación Riojana de Amigos del Camino de Santiago http://www.asantiago.org
Asociación Riojana de Víctimas del Terrorismo www.arvt.org
ASPACE RIOJA www.aspace-rioja.com
Ayuda Social Universitaria de La Rioja (ASUR) www.asur.unirioja.es
Banco de Alimentos de La Rioja www.bancodealimentosdelarioja.org
Cáritas Diocesana de La Rioja www.caritaslarioja.org
Cocina Económica www.cocina-economica.com
Cruz Roja Española en La Rioja www.cruzroja.es
Asociación de Ayuda en Carretera DYA La Rioja www.dya.org
FARO (Asociación Riojana de Familiares y Amigos de Niños con Cáncer) www.menoresconcancer.org
Asociación Riojana de Familiares y Personas con Enfermedad Mental (FEAFES- ARFES PRO SALUD MENTAL) www.arfes.org
Plena Inclusión La Rioja (Federación Riojana de Organizaciones a favor de las Personas con Discapacidad Psíquica) www.feaps.org
Federación de Asociaciones de Vecinos de La Rioja www.asociacionesvecinoslarioja.org
Fundación Canfranc Rioja
Fundación Cáritas Chavicar www.chavicar.es
Fundación Miguel de Montaigne www.llamamontaigne.wordpress.com
Fundación Pioneros www.fundacionpioneros.org
Fundación Promete www.promete.org
Hospital Imaginario www.hospitalimaginario.org
Inter Europa www.intereuroparioja.org
KAIPACHA INTI www.kaipachainti.com
ONCE www.once.es
Proyecto Hombre Fundación www.proyectohombrelarioja.es
Sociedad San Vicente de Paul
Teléfono de la Esperanza www.telefonodelaesperanzadelarioja.org
Asociacion de Jubilados y Pensionistas de La Rioja (UDP) www.udplarioja.es
Asociación Juvenil YMCA (YMCA) www.ymca.es