Las enfermedades infecciosas continúan siendo un grave problema de Salud Pública a nivel global. De hecho, son la primera causa de morbilidad en el mundo; la primera causa de mortalidad en el mundo pobre; la tercera causa a nivel global y la décima causa en el mundo rico. Además, estas enfermedades contribuyen, en gran parte, al desenlace fatal y/o desarrollo de complicaciones de las principales causas de mortalidad del mundo desarrollado, como sucede en las enfermedades neoplásicas, cardiovasculares o respiratorias crónicas.

En las últimas décadas, se han producido grandes avances en el campo diagnóstico de las enfermedades infecciosas. De hecho, la incorporación de nuevas tecnologías en el campo de la microbiología ha permitido realizar diagnósticos etiológicos más rápidos y certeros, y como tal realizar una aproximación terapéutica más racional, del que se benefician muchos de los pacientes afectos de procesos infecciosos comunes como neumonías bacterianas, infecciones urinarias, de piel y partes blandas, etc. Tristemente, y como decía Hans Zinsser “nada en el mundo de los seres vivos permanece estable” y como tal “las enfermedades infecciosas se encuentran en continuo cambio”. Fenómenos como la globalización, los viajes, cambio climático, desastres naturales y otros muchos más, que no enumeramos ni desarrollamos por espacio, contribuyen a que el espejismo que algunos colegas sufrieron en los años 60-70, pensando que había que cerrar el libro de las enfermedades infecciosas no se haya cumplido. Ahora hay que “esperar lo inesperado”.

La simple higienización y uso de vacunas, la disposición de nuevos antimicrobianos (antibióticos, antivirales, anticuerpos monoclonales, etc) para luchar contra los diferentes agentes infecciosos han contribuido a salvar millones de vida, pero no están impidiendo la emergencia y re-emergencia de enfermedades infecciosas, o que sigan infectándose millones de personas en el mundo de tuberculosis, VIH, malaria, o dengue, entre otras. Además en las últimas décadas estamos asistiendo a un gran aumento de la resistencia de las bacterias a los antibióticos, con el desarrollo de las denominadas superbacterias, que está poniendo en peligro el desarrollo de la medicina moderna. Sin antibióticos eficaces aumentará la mortalidad perinatal, no podremos tratar con quimioterápicos a los pacientes afectos de cáncer, o no se podrán realizar grandes cirugías invasivas. De hecho las predicciones dicen que de no mejorar este panorama las infecciones causadas por bacterias multiresistentes podrían convertirse en la primera causa de mortalidad en el mundo industrializado para 2050.

En el momento de escribir esta introducción, nos encontramos en plena Pandemia de una infección emergente provocada por un nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) que provoca la denominada COVID-19. Esta infección, no solo está afectando a millones de personas y matando a cientos de miles en todo el mundo, está cambiando nuestra forma de vida y poniendo las estructuras sanitarias a prueba.

Nuestras amenazas son múltiples, provienen, fundamentalmente, de la propia naturaleza y específicamente del mundo animal. No sabemos cuando o donde surgirá un nuevo virus u otro microorganismo que nos provocará bien un brote local, una pequeña epidemia o el inicio de otra nueva pandemia. Por todos los motivos expuestos y muchos otros, que se han podido quedar en el tintero, la especialidad de Enfermedades Infecciosas se hace imprescindible.

De izquierda a derecha: Dr. José R. Blanco, Dr. Jorge Alba, Dr. José A. Oteo, Dra. Valvanera Ibarra, Dr. Luis Metola, Dra. Concepción García, Dra. Mercedes Sanz, Dra. Sonia Omatos

En los siguientes párrafos me he permitido hacer una breve introducción histórica y se esquematiza la estructura asistencial, investigadora y docente del Departamento que tengo el honor de dirigir. El hecho, es que llevamos años, no solo asistiendo, diagnosticando y tratando todo tipo de pacientes afectos de procesos infecciosos, gracias a la integración de la asistencia y la investigación multididsciplinar, estamos desarrollando la visión integradora “One health” o “Una sola salud” que pensamos es parte de la solución de los problemas. Probablemente, y esto me llena de orgullo, somos el mejor ejemplo de desarrollo de este concepto en España.

José Antonio Oteo Revuelta. Jefe de Servicio de Enfermedades Infecciosas

Un poco de historia

El Departamento de Enfermedades Infecciosas, antigua Área de Gestión Clínica de Enfermedades Infecciosas, fue creada en 2005 (BOR del 2 de agosto de 2005) como respuesta a la necesidad de dotar de una atención especializada a los pacientes afectos de los principales procesos causados por agentes infecciosos en La Comunidad Autónoma de La Rioja. Hasta entonces estos pacientes se atendían, de forma dispersa, en los Servicios de Medicina Interna del antiguo Hospital San Millán-San Pedro y Hospital General de La Rioja que contaba con una Unidad de despistaje y tratamiento de infecciones de transmisión sexual (ITS). Con la asunción de las trasferencias en materia de atención sanitaria por parte del Gobierno de La Rioja (BOE del 3 de mayo de 2002), y el gran auge e importancia de procesos como el VIH-SIDA, zoonosis emergentes y el continuo incremento de las infecciones causadas por bacterias multi-resistentes, entre otras, se consideró oportuno la creación de una estructura que aglutinara a los profesionales que atendían pacientes afectos de este tipo de procesos, que fuera referente para toda el Área de Salud de La Rioja.