Abordar el tratamiento del Alzheimer

Por otro lado, en junio de este año se incorporó al CIBIR otra nueva línea de investigación propia, denominada “Unidad de Plasticidad Sináptica Estructural”, cuyo objetivo es profundizar en el estudio de los mecanismos de formación de nuevas sinapsis (conexiones entre neuronas) como una de las estrategias para abordar el tratamiento del Alzheimer y las enfermedades neurodegenerativas.

El Jefe de de este equipo, formado por cinco profesionales, es el Doctor Miguel Morales Fuciños (Barcelona, 1966), profesor agregado de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Barcelona, que ha estado dirigiendo durante los últimos años su propio grupo de investigación, trabajando en nuevos fármacos para el tratamiento del glaucoma (enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas de la retina) y ha iniciado un proyecto centrado en el estudio de terapias neuroregeneradoras con potencial para ser empleadas en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Inducir la formación de nuevas conexiones neuronales

La enfermedad de Alzheimer (y la demencia senil) está provocada, en parte, por una pérdida de sinapsis, es decir, de las conexiones que establecen unas neuronas con otras. El grupo de investigación del Doctor Morales lleva años investigando este campo, junto a otros grupos como el de los Doctores Aceves y Ferrús, del Instituto Ramón y Cajal de Madrid, y los resultados de su trabajo han confirmado que la sobreactivación de un enzima de membrana, denominado PI3K, es capaz de inducir la formación de nuevas conexiones neuronales.

El laboratorio del Doctor Morales ha sintetizado y caracterizado un activador artificial de este enzima, cuya utilización ha logrado aumentar la cantidad de sinapsis, tanto en fases de desarrollo como en animales adultos.

La molécula activadora ha sido patentada, con lo que el próximo paso del grupo consistirá en demostrar la capacidad para recuperar las sinapsis perdidas en un animal senil y, lo que es más prometedor, en un animal modelo de enfermedad de Alzheimer.

El trabajo del grupo de investigación que está desarrollando su labor en el CIBIR consiste en diseñar y probar moléculas activadoras de PI3K, con una posible capacidad terapéutica en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas.

En este sentido, mediante el estudio de los mecanismos moleculares que inducen la formación de nuevas sinapsis, se podrán diseñar, en el futuro, nuevas dianas farmacológicas para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas.

El trabajo de estos últimos años ha conducido a la creación de dos patentes para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, lo que da una idea del potencial traslacional del proyecto de investigación desarrollado por el Doctor Morales.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer constituye la primera causa de demencia en los países desarrollados y la décima causa de muerte en España. Se trata de una enfermedad que, a causa del envejecimiento de la población y de los hábitos de vida, sigue aumentando su presencia en los países avanzados.

En La Rioja, la incidencia de esta enfermedad presenta parámetros similares. Se estima que en La Rioja existen unos 5.000 enfermos, entre los más de 600.000 diagnosticados de toda España.

Asimismo, Salud calcula que el coste estimado anual de esta enfermedad en La Rioja asciende a unos 35 millones de euros.